Le risque de chute de blocs

L’évaluation du risque de chutes de blocs nécessite de disposer de données fiables et de méthodes robustes d’analyse à grande échelle assorties d’un formalisme mathématique conséquent selon l’objectif recherché.

Les approches basées sur la quantification de la perte d’énergie au cours de la propagation ou sur l’étude de la trajectoire des blocs, comme des essais de laboratoire ou de terrain, fournissent des données expérimentales conséquentes qu’utilisent ou complètent les démarches de modélisation et de simulation.

L’étude statistique de longues séries de données constitue un préalable à une gestion efficace des risques associés. Elle permet notamment d’appréhender la relation entre intensité et fréquence, ce qui conduit à mieux caractériser l’aléa et, in fine, objectiver les décisions administratives liées à la prise en compte du risque (zonage réglementaire, aide à la décision en situation de crise, priorisation des actions de prévention et de protection pour une meilleure gestion des crédits affectés...). 

En parallèle, données et outils sont éprouvés et testés dans l’optique d’évaluer leur robustesse et de les améliorer.

Très récemment, des chercheurs d'INRAE et leurs collègues ont mis au point une méthode pour évaluer le risque lié aux chutes de blocs en montagne, en prenant en compte divers facteurs déclenchants et l’ensemble des enjeux exposés (vies humaines, habitations, activités économiques, infrastructures). Ils l’ont testée avec succès dans les Andes chiliennes (En savoir plus).

Les précipitations, la fonte des neiges ou les cycles de gel et de dégel sont les principaux moteurs de l’activité d’éboulement, ce qui laisse à penser que les risques d’éboulement seront plus importants dans un contexte de changement climatique. Un enjeu qu’intègrent désormais et de façon quasi-systématique les projets de recherche des équipes INRAE.

En altitude, des relations sans équivoque ont été établies entre l’augmentation des chutes de blocs, le dégel du pergélisol, c’est-à-dire un sol gelé depuis plus de 2 ans, et le réchauffement climatique. En revanche, en dessous de la limite du pergélisol, des études, conduites dans les massifs du Vercors et du Diois, ne permettent pas de confirmer que le risque d’éboulement augmentera en raison du réchauffement climatique.

Dans les montagnes européennes, si l’augmentation de la température de 2 à 4 °C se confirme dans les prochaines décennies, on estime que la surface des forêts de protection augmentera et que la montée en altitude des feuillus rendra les forêts plus efficaces contre les chutes de blocs rocheux. (En savoir plus).

La gestion durable et résiliente des forêts de protection est essentielle pour faire face aux risques liés au climat. Elle nécessite de collecter, harmoniser et partager des données sur les catastrophes et les tendances liées au climat dans les Alpes ; d’analyser les effets combinés du changement climatique sur les forêts protectrices de l'espace alpin dans l’objectif de sensibiliser les forestiers, les gestionnaires de risques, les décideurs et le public à la résilience des forêts de protection par le biais d’un réseau alpin de laboratoires forestiers vivants (Projet MOSAIC - Gestion des forêts de protection au regard des impacts des évènements composés du changement climatique)

Plus fréquents et intenses avec le changement climatique, les incendies sont à même d’affecter la capacité de protection des forêts vis-à-vis des chutes de blocs. Les récents travaux des équipes INRAE montrent que, dans les Alpes françaises, seuls les feux d’été sont susceptibles d’affecter significativement les peuplements, en particulier à basse altitude où les peuplements feuillus, et notamment les taillis, dominent, avec une réduction de la capacité de protection de l’ordre de 60 à 100 % contre seulement 30 à 65 % à plus haute altitude. Un constat qui vient nourrir les connaissances sur ces deux aléas naturels et les risques associés dans une perspective croisée de gestion des risques et d’aménagement du territoire.

Les programmes et équipements prioritaires de recherche (PEPR), financés dans le cadre de France 2030, ont vocation à construire ou consolider une expertise française dans des domaines scientifiques considérés comme prioritaires aux niveaux national ou européen et liés à une transformation de grande ampleur.

Structurer et renforcer la science du risque en France

Lancé en mai 2023, le PEPR IRiMa (Gestion intégrée des risques pour des sociétés plus résilientes à l'ère des changements globaux) dont INRAE est partenaire, est structuré en 6 grands axes scientifiques dédiés aux enjeux méthodologiques transversaux ou aux enjeux spécifiques de bassins à risques particuliers (montagne, littoral, outre-mer, zones industrialo-urbaines). Un dernier axe se concentre sur le développement de plateformes d'infrastructures.
En pratique, aux côtés des projets ouverts destinés à développer les compétences et les infrastructures nécessaires à la communauté, les projets ciblés ont pour ambition de structurer des pôles d’excellence. Le pôle « Risques montagne » auquel participe Nicolas Eckert, ingénieur INRAE à l’Institut des géosciences de l’environnement (IGE), est dédié à mieux comprendre et gérer les risques émergents et couplés spécifiques aux zones de montagne.